WAN (רשת תקשורת רחבה) מתייחס לרשת מחשבים המחברת רשתות תקשורת מקומיות או רשתות תקשורת מטרופולין באזורים שונים. יש לו טווח כיסוי רחב, המכסה אלפי קילומטרים, חיבור אזורים מרובים, ערים ומדינות, ואפילו על פני מספר יבשות כדי להשיג תקשורת למרחקים ארוכים . בהשוואה לרשת LAN (רשת תקשורת מקומית) ו-MAN (רשת אזור מטרופולינית), WAN (רשת תקשורת רחבה) כולל התקנים מגוונים יותר, כגון נתבים, מתגים, חומות אש וכו'. הענפים השונים של הארגון יכולים ליצור חיבורי WAN כדי להשיג תקשורת באמצעות מיקרוגל, ערוצי לוויין וכו'. נכון לכך, פרוטוקולי WAN (רשת תקשורת רחבה) נפוצים כוללים רשת מיתוג ממסר מסגרות (ממסר מסגור), פרוטוקול נקודה לנקודה (PPP), פרוטוקול בקרת קישור נתונים ברמה גבוהה (HDLC) ופרוטוקול בקרת קישור נתונים סינכרוני (SDLC).
MAN (רשת מטרופולין) מתייחס לרשת מחשבים שהוקמה בתוך אותה העיר, והטווח שלה יכול לכסות עד 60 ק"מ. עיכוב השידור של רשת מטרופולין MAN הוא קטן והמהירות היא מהירה. ניתן להתייחס אליו כרשת עמוד שדרה, המחברת בין מחשבים מארחים, מסדי נתונים ו- LANs במיקומים שונים באותה עיר באמצעות כבלים אופטיים כדי ליצור רשת חיבורים במהירות גבוהה. פרוטוקולים נפוצים ב- MAN כוללים מצב העברה אסינכרוני (ATM), אפיק כפול תור מבוזר (DQDB) ושירות נתונים מרובה מגה-סיביות (SMDS).
LAN (כלשהם רשת תקשורת מקומית) היא הרשת הנפוצה ביותר ובהתמשות נרחבת. הוא מתייחס לשני התקני מחשב או יותר (כגון שרתים, תחנות עבודה) בטווח של 1 עד 5 ק"מ באמצעות כבלים (כגון כבלים קואקסיאליים, חוטים תקועים כפולים, כבלים אופטיים וכו') המחוברים למימוש רשתות מחשבים לשיתוף משאבים, כגון בתים, משרדים, בתי ספר או בניינים עם מחשבים, שרתים וציוד היקפי (כגון מדפסות, סורקים, מקרנים ואחסון אחר).
כיום, Ethernet (תקן IEEE 802.3) היא שיטת הרשת הנפוצה ביותר ברשת LAN. בשנים האחרונות, עם ניסוח של תקן 802.11, פרוטוקולים אלחוטיים כגון IEEE802.11a/b/g/n היו בשימוש נרחב, והיישום של רשתות LAN אלחוטיות גם גדל. הפופולרי יותר, בנוסף, יש טבעת אסימון FDDI (ממשק דיגיטלי מבוזר סיבים, IEEE 802.8) סוגים של LAN (רשת תקשורת מקומית).
לסיכום, LAN, MAN ו- WAN הם כולם סוג של רשת מחשבים. למרות שאופי התקשורת זהה, שלושת סוגי הרשתות עדיין שונים בכיסוי ובאפליקציות. ההבדלים בין LAN, MAN ו- WAN הם כדלקמן:
 | כיסוי |
ניתן לראות מלמעלה כי הכיסוי של השלושה בסדר יורד הוא LAN (רשת תקשורת מקומית), MAN (רשת מטרופולינית) ו- WAN (רשת תקשורת רחבה).
Lan<><>
| אמצעי שידור |
בדרך כלל, LAN (רשת תקשורת מקומית) משתמש ב- WiFi אלחוטי או בכבל רשת של 100/1000Mbps לתקשורת; MAN משתמש בכבל או מודם אופטיים של 100Mbps; ו- WAN שונה מתתקשרות בין משתמשים, הוא משתמש בדרך כלל קווי טלפון, קווי נתונים במהירות גבוהה, לוויינים, ומיקרוגלים. עבור תקשורת בדרכים אחרות, קצב השידור שלה נמוך מזה של LAN (רשת תקשורת מקומית).
| תחוני כפילויות |
הקמת LAN (רשת תקשורת מקומית) יכולה למנוע ביעילות גישה למשתמשים לא חוקיים, להבטיח אבטחה עסקית ומתאימת לאינטרא-נטים ארגוניים. עבור MAN (רשת מטרופולין), הנפוצה ביותר היא רשת הטלוויזיה בכבלים של כל משק בית בכל עיר. בנוסף, סוכנויות ממשלתיות שונות או ארגונים שונים יכולים גם להסתמך על MAN כדי לחבר משרדים מחלקתיים הממוקמים באזורים שונים. עם זאת, ניתן להשיג שירותים צבאיים מסוימים, הזמנות רכבות, חברות תעופה וכו' דורשים אבטחת רשת גבוהה, ותcommunications בעלת אבטחה גבוהה על-ידי הקמת WAN (רשת שטח רחבה).
| הקמה ותחזוקה |
מאחר שיש מעט צמתים ברשת LAN (רשת תקשורת מקומית), קל יותר לבנות ולתחזק מאשר MAN (רשת מטרופולינית) ו- WAN (רשת תקשורת רחבה).
במאמר זה מוצגות התכונות של מערכת רשת המחשבים LAN, MAN ו- WAN וההבדלים ביניהם. לכל שלושת סוגי מערכות הרשת יש משמעות משלהם בתחומים שונים. כדי להבין מה הם LAN לעומת MAN לעומת WAN, ואיך הם שונים אחד מהשני, אחד יכול להחיל אותם ביעילות על איפה הם מתאימים.